Wer heute durch den Düsseldorfer Hafen blickt, sieht vor allem Glas, Stahl und Licht. Wo einst Schiffe entladen, Kräne ächzten und Dampfmaschinen schnauften, spiegelt sich nun der Himmel in den geschwungenen Fassaden der Gehry-Bauten. Der alte Wirtschaftshafen existiert nur noch in Fragmenten – als Erinnerung zwischen den modernen Gebäuden des Medienhafens, als Schatten einer industriellen Vergangenheit, die die Stadt geprägt hat. Und doch gibt es sie noch: die alten Feuerhydranten, unscheinbar an Mauern, zwischen Bordsteinen, an stillen Ecken. Sie sind neben Kränen, Gleisen und Pollern die letzten Zeugen jener Zeit, als Technik Hoffnung bedeutete.
Im Jahr 1288 erhielt Düsseldorf seine Stadtrechte. Damals war es ein kleiner Ort am Rhein, ein Knotenpunkt für Fischer, Schiffer und Händler. Das Wasser war Nahrung und Gefahr zugleich – Freund und Feind, Quelle und Grenze. Aus dieser Spannung heraus entstand eine Stadt, die lernen musste, mit den Elementen zu leben. Pandora öffnet die Büchse.
Über Jahrhunderte brannte und wuchs Düsseldorf. Das Schloss am Rhein fiel mehrmals den Flammen zum Opfer. Beim letzten Brand, 1872, scheiterte die Brandbekämpfung an fehlender Organisation – ein Wendepunkt. Noch im selben Jahr wurde die Berufsfeuerwehr Düsseldorf gegründet: ein Symbol des Fortschritts, aber auch des Lernens aus Fehlern. Die Stadt begann, Feuer und Wasser nicht mehr als Gegensätze zu sehen, sondern als Kräfte, die in Balance gehalten werden müssen.
In den 1880er Jahren reifte die Idee eines Wirtschaftshafens, der die Energie der neuen Zeit bündeln sollte. Hier sollte alles zusammenfließen: Schifffahrt, Eisenbahn, Elektrizität und städtische Versorgung. Als der Hafen am 30. Mai 1896 eröffnet wurde, galt er – wie das Gutachten des Rheinischen Amtes für Denkmalpflege betont – als „mustergültige und moderne Anlage“. Ein ausgedehntes Schienennetz verband ihn mit der Stadt, und ein gleichmäßiges Netz von Feuerhydranten, mit einer eigenständigen Wasserversorgung, schuf Sicherheit für Mensch und Maschine und damit für den wirtschaftlichen Aufschwung der Stadt.
Heute stehen diese Hydranten wie kleine Relikte zwischen den neuen Fassaden. Sie erinnern an eine Epoche, in der Fortschritt und Verantwortung noch untrennbar verbunden waren. Sie sind Spuren einer Stadt, die gelernt hat, sich immer wieder neu zu erfinden – vom Handelsplatz zum Industriezentrum, vom Wirtschaftshafen zum Medienhafen. In ihrem Gusseisen spiegeln sich die Jahrzehnte, die Umwandlung der Arbeit, die Kriege, der Wiederaufbau und die kreative Wiedergeburt der Stadt.
Wenn man Pandoras Hydrant betrachtet, kann man all das wieder sehen: die Verbindung von Mythos und Mechanik, von Vergangenheit und Gegenwart. Wie in der alten Geschichte, in der Pandora die Büchse öffnet und am Ende die Hoffnung bleibt, so stehen auch diese Hydranten für das, was bleibt, wenn Feuer und Wasser ihren Tanz beendet haben – das stille Vertrauen in den Menschen. Sie sind Teil der sozialen Plastik der Stadt, Form gewordene Erinnerung, Verbindung zwischen Natur und Kultur, Erinnerung an das, was uns schützt.
Pandora schließt die Büchse wieder – der Himmel spiegelt sich im Wasser, die Hoffnung bleibt...
„... Der Düsseldorfer Hafen galt als mustergültige und moderne Anlage. So richtete man ihn von Anfang an auf elektrischen Betrieb ein und verknüpfte ihn durch ein umfangreiches Schienennetz mit dem Landverkehr. Auch die Feuerschutzeinrichtungen waren auf der Höhe der Zeit: das gesamte Hafengebiet war mit einem gleichmäßigen Netz von Feuerhydranten überzogen...“
(LVR-Gutachten, 31. Mai 1996)